¿Qué es una tarjeta inteligente? Usos y seguridad explicados

Una tarjeta inteligente (o Smart Card) es una tarjeta física portátil con un chip de circuito integrado que puede procesar y almacenar datos. Este chip puede ser un microcontrolador con memoria interna o simplemente un chip de memoria segura. Las tarjetas inteligentes se utilizan en diversos sectores para mejorar la seguridad y la integridad de los datos en transacciones y sistemas de identificación.

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Las tarjetas inteligentes se presentan en varias formas y se utilizan en diversas aplicaciones, principalmente por su capacidad para ofrecer un alto nivel de seguridad y portabilidad. Sus propiedades resistentes a la manipulación y sus capacidades de cifrado las hacen ideales para manejar datos sensibles y personales.

• Chips microcontroladores: Permiten el procesamiento en la propia tarjeta y el almacenamiento seguro de datos sensibles.
• Chips de memoria: Almacenan datos que pueden ser leídos y escritos por el procesador de la tarjeta.
• Comunicación: Interactúan con los lectores mediante contacto directo (al insertar el chip) o de forma remota utilizando RFID/NFC para la conectividad inalámbrica.

Las tarjetas inteligentes son fundamentales en numerosas aplicaciones cotidianas, mejorando tanto la comodidad como la seguridad:

• Finanzas: Se usan en tarjetas de crédito y débito para realizar transacciones financieras seguras.
• Identificación: Se emplean en tarjetas de identificación corporativas y gubernamentales para el acceso seguro a edificios y sistemas.
• Transporte: Se utilizan en tarjetas de abono para agilizar el acceso a los sistemas de transporte público.
• Salud: Protegen los datos de los pacientes en las tarjetas sanitarias, garantizando la privacidad y la prestación eficiente de servicios médicos.

Las tarjetas inteligentes varían según su funcionalidad y el tipo de chip que incorporan:

• Tarjetas inteligentes de contacto: Requieren contacto físico con el lector.
• Tarjetas inteligentes sin contacto (contactless): Se comunican a través de RFID o NFC sin contacto físico.
• Tarjetas inteligentes de interfaz dual: Pueden interactuar tanto por contacto como sin contacto.
• Tarjetas inteligentes híbridas: Contienen dos chips para múltiples funcionalidades.

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Las tarjetas inteligentes integran capacidades de cifrado y almacenamiento seguro de datos, lo que las hace resistentes a la manipulación y al acceso no autorizado.

Se utilizan principalmente en la banca, la identificación, el transporte y la salud, donde las tarjetas inteligentes aseguran las transacciones y los datos personales de manera eficiente.

Las tarjetas inteligentes ofrecen características de seguridad mejoradas, mayor capacidad de almacenamiento y pueden ejecutar procesamiento en la propia tarjeta, algo que las tarjetas de banda magnética no pueden hacer.